Osobnosti NBA: Patrick Ewing

Fanúšikovia New York Knicks sa museli za posledných 11 rokov naučiť jedno. Prehrávať. Presne toľko času ubehlo od posledného víťazstva ich milovaného celku v play-off. Plodné obdobie deväťdesiatych rokov vystriedala herná mizéria, poznačená odchodom najväčšej hviezdy tímu v roku 2000, Patricka Ewinga.

Pivot Knicks premenil domáci svätostánok Madison Square Garden, prezývaný aj „Mekka basketbalu“, na hlavné pútnické miesto športovej verejnosti multikultúrneho New Yorku. Z basketbalu sa stalo náboženstvo.

V Biblii stojí zmienka o rajskej záhrade so zakázaným jablkom. NBA má naopak svoje „Big Apple“ s rajskou záhradou - Madison Square Garden. Knickerbockers sa dopustili ťažkého hriechu, keď vymenili Ewinga do konkurenčného tímu. Za trest tak museli opustiť boje o titul na veľmi dlhú dobu. Priaznivci Knicks však neprestávajú veriť, že už čoskoro sa objaví niekto, koho schopnosti budú pripomínať reinkarnovaného Patricka Ewinga …

Reggae

Nezabudnuteľný center NBA sa prvýkrát nadýchol k životu v roku 1962 na karibskom ostrove Jamajka, teda približne v rovnakom období, kedy vznikol aj miestny populárny hudobný žáner reggae. Basketbalu prepadol až neskôr v puberte, ktorú si užili jeho rodičia na novej adrese trvalého bydliska v Cambridge, štáte Massachusetts. Stredoškolský basketbalový tréner Mike Jarvis videl vo vysokom tínedžerovi ešte väčší rastový potenciál, keď ho prirovnal k legende Celtics, Billovi Russellovi: „Bude z neho druhý Bill Russell, len lepší v útoku.“ Pretože sa takáto melódia dobre počúva, nenechali kompetentní ľudia z univerzity v Georgetowne nič na náhodu a zaistili si služby mladého talentu.

V drese Hoyas neudával len herné tempo, ale aj módne trendy. Ewing spopularizoval nosenie tričiek s dlhým rukávom pod dresom. Ak mali súperi Hoyas záujem o autogram vysokoškolskej hviezdy, stačilo vo vzájomnom dueli nesmelo vystreliť na kôš a o zvyšok už bolo postarané. Ako napríklad vo finále NCAA 1982, kedy prvých päť streleckých pokusov protivníka dopadlo na zem s odtlačkou Ewingovej dlane. Podobne úspešný scenár písalo družstvo z Georgetownu až do roku 1985. Rodák z Jamajky doviedol svoj tím v priebehu štyroch rokov do troch finálových súbojov, z ktorých jeden skončil vytúženým titulom. „Hoya Destroya!“

Reggie

Draft NBA 1985 prišiel s novinkou týkajúcou sa výberu hráčov. O poradí voľby klubov rozhodovala prvýkrát lotéria a nie samotné umiestnenie družstiev po základnej časti. V nej mali najviac šťastia New York Knicks, ktorí siahli po 213 cm vysokom a 110 kg vážiacom Patrickovi Ewingovi. Nováčik sezóny 1985/86 zakončil premiérový ročník pôsobivým priemerom 20 bodov na zápas. Napriek enormnému tlaku a očakávaniam ustál Ewing aj ďalšie kroky v najkvalitnejšej lige sveta, keď najbližších trinásť sezón ani raz nepodliezol svoj debutantský strelecký výkon. Rovnako ako ofenzívne zručnosti, ho zdobila aj práca pod vlastným košom. V sezóne 1989/90 skončil na druhej priečke v počte zblokovaných lôpt na stretnutie (4.0). Za Ewingovej éry patrili Knicks k absolútnej špičke, vo Východnej konferencii sa bolo vždy na čo pozerať, najmä keď sa stretli spolu s tímami ako Chicago Bulls, Miami Heat alebo Indiana Pacers.

Najhlasnejšie škrípanie zubov mohli počuť diváci sediaci v prvom rade práve v súbojoch s Indianou. Verejného nepriateľa číslo jeden v New Yorku predstavoval ostrostrelec Pacers, Reggie Miller. Obe družstvá narazili na seba v play-off takmer každý rok, dovedna až šesťkrát v rozmedzí obdobia 1993-2000. Pocit déjá vu privolávali aj bitky s Miami Heat, a to doslova,  na ktorých tváre sa museli Ewing a spol. pozerať štyri roky za sebou (1997-2000), pričom všetky vzájomné dueli sa rozhodli až v poslednom siedmom stretnutí.

Režisér

Najbližšie k titulu boli Knicks v rokoch 1994 a 1999, vtedy totiž postúpili do finále vyraďovacej časti. V prvom prípade prešli cez oslabených Bulls, ktorým chýbal „MJ“, skúšajúci šťastie v bejzbale. Do cesty za trofejou Larryho O’Briena sa im postavil Houston Rockets. Knicks vyhrávali v sérii už 3:2, no napokon Rockets odvrátili hroziacu blamáž na domácej palubovke a zvíťazili tesným rozdielom vo zvyšných dvoch zápasoch. Ewingov rekord v počte zblokovaných striel vo finále play-off znamenal aspoň malú cenu útechy (30).

O 5 rokov neskôr reprezentovali Knicks opäť Východnú konferenciu ako najsilnejší celok. Ewing bojoval po celý čas so sebazaprením, pretože do vyraďovacej časti nastúpil s nedoliečeným zranením Achillovej šľachy. Lekári zatiahli obväzy, Ewing zaťal zuby a s obetavým prístupom doviedol spoluhráčov až do záverečnej bitky proti San Antoniu. Režisér úspechu avšak nebol schopný účinkovať v posledných záberoch sezóny, zhoršený zdravotný stav už nebolo možné ignorovať. Knicks chceli o to viac vyhrať pre svojho kapitána, no Spurs podali koncentrovaný výkon a vyhrali najcennejšiu trofej v piatich zápasoch. New Yorku nepomohla ani hlasitá podpora ich najznámejšieho fanúšika, excentrického režiséra Spikea Leeho.

Keď v roku 2000 odišiel z tímu 38-ročný Ewing, málokto tušil, že Madison Square Garden zažije neobvyklé víťazné suchoty. Výmenou basketbalovej ikony do Seattle Supersonics sa začalo datovať obdobie hľadania identity družstva z  „Big Apple”.  Dnes, o 11 rokov neskôr, obsahuje káder Knicks dve hviezdne mená. Amar’e Stoudemire a Carmelo Anthony. Knickerbockers opäť niečo znamenajú. Divácky ošiaľ v New Yorku je na vzostupe. Nechýba zvýšená televízna prezencia. Spike Lee a jeho permanentka taktiež. Dokáže klub nadviazať na úspechy z minulého storočia? Fanúšikovia New York Knicks sa za posledných 11 rokov naučili jedno. Po období sucha príde vždy obdobie dažďov.

Štatistiky hráčskej kariéry:

VIDEO: Big man from „Big Apple“

zdroj videa: youtube.com