Chelsea FC sa po víťazstve nad Manchestrom City vrátila do boja o titul. Aspoň tak to vidí jej manažér André Villas-Boas. Ten síce po nedávnej ligovej prehre s Liverpoolom priznal, že majstrovské nádeje sa jeho mužstvu vzďaľujú, ale teraz je všetko inak. Víťazstvo 2:1 nad lídrom súťaže znamená, že Londýnčania stiahli náskok Citizens na sedem bodov a zároveň pripravili svojmu súperovi prvú ligovú prehru v sezóne. „Naším cieľom bolo znížiť stratu na lídra. To sa nám podarilo, ale nemôžeme tvrdiť, že by toto víťazstvo malo špeciálnu príchuť len preto, že sa zrodilo proti prvému tímu tabuľky. My sme jednoducho potrebovali uspieť, aby sme sa v Premier League vrátili do boja o titul. Myslím, že naše nádeje po tomto víťazstve naďalej žijú,“ priznal Villas-Boas.
Pondelňajší triumf The Blues sa ale nerodil ľahko. Štadión Stamford Bridge totiž zažil poriadny šok už v druhej minúte, keď Balotelli otvoril skóre. Ešte do prestávky domáci vyrovnali zásluhou Meirelesa a rozhodnutie priniesol druhý polčas. Najskôr vylúčenie Clichyho a v 82. minúte premenená penalta z kopačky Lamparda znamenali trojbodovú radosť Chelsea. „Vedel som, že to bude zápas, ktorý rozhodnú malé detaily. Prehrávať tak skoro 0:1 bolo pre nás veľmi nepríjemné a Manchestru City to dodalo sebavedomia. Lenže my sme ukázali svoju silu a charakter,“ hodnotil duel lodivod domácich, ktorý spoločne s fanúšikmi trpel aj počas polhodinovej presilovky. Jeho tím sa totiž nie a nie presadiť. „S desiatimi mužmi mohol byť Manchester City nebezpečnejší, preto sme museli byť trpezliví. Ale verili sme, že môžeme streliť gól. To sa nám napokon podarilo a podľa mňa je naše víťazstvo zaslúžené.“
Mladý portugalský kouč tak minimálne na týždeň umlčal kritikov. Tí sa začali ozývať po tom, čo Londýnčania prehrali tri zo štyroch ligových zápasov - na pôde Qeens Park Rangers a doma s Arsenalom a Liverpoolom – vypadli z Carling Cupu a v Lige majstrov bojovali o postup zo skupiny až do poslednej možnej chvíle. Ale uplynulé dni už priniesli na Stamford Bridge viac slnečných lúčov. Lampard a spol. zdolali dovtedy dobre hrajúci Newcastle, v Champions League si po hladkom triumfe nad Valenciou zaistili osemfinálovú miestenku a k tomu všetkému pripojili obrat v súboji s lídrom tabuľky.
Chelsea teda naznačila, že jej forma má stúpajúcu tendenciu. Navyše sa zdá, že aj obrana, ktorá bola v úvode ročníka hlavným kameňom úrazu, sa začína stavať na pevné nohy. To, či s The Blues možno v boji o ligový primát skutočne počítať, naznačia už najbližšie stretnutia. Premier League sa totiž pomaličky presúva do fázy, o ktorej sa vraví, že je pre vývoj celej sezóny extrémne dôležitá. Nabitý program na prelome rokov môže toho, kto zaváha, vyradiť z hry. „Máme za sebou dobrý týždeň, ale rozhodujúce budú decembrové zápasy“ uvedomuje si 34-ročný manažér, ktorý verí, že jeho mužstvo dokáže manko na prvé miesto čo najskôr zmazať. „Strata siedmich bodov neznamená v tejto súťaži vôbec nič, pretože ostatné tímy bojujúce o čelo budú hrať medzi sebou. Man City budúci týždeň vyzve Arsenal, my zasa hráme proti Tottenhamu, na ktorý takisto nemožno zabúdať, pretože má zápas k dobru. Ale fakt, že v tomto kole vyhrali Arsenal aj Man Utd, dostáva Man City pod tlak,“ dodal na margo súboja o titul Andre Villas-Boas.